Un tornado es un fenómeno meteorológico que consiste en una columna de aire en rotación que se forma desde una nube cumulonimbo o cúmulus y se extiende hasta el suelo. Con vientos extremadamente fuertes y velocidades que pueden superar los 400 km/h, los tornados son considerados uno de los fenómenos más peligrosos y destructivos de la naturaleza. En este artículo, exploraremos qué son los tornados, cómo se forman en la atmósfera, los tipos de tornados que existen, los daños que pueden causar y cuál es su frecuencia y los horarios en los que son más probables.
¿Qué es un tornado?
Un tornado es una columna de aire en rotación que se forma en la atmósfera y desciende hacia la superficie terrestre. Está compuesto por una nube en forma de embudo, conocida como embudo de condensación, que gira a gran velocidad.
La formación de un tornado está asociada con tormentas intensas, especialmente las conocidas como supercélulas, que son tormentas de larga duración y con una rotación organizada en el interior. Estas tormentas supercelulares son las responsables de la mayoría de los tornados que ocurren en el mundo.
¿Cómo se forman los tornados en la atmósfera?
La formación de los tornados en la atmósfera aún no se comprende completamente, pero los científicos han identificado los elementos clave involucrados en su creación. Los tornados se forman a partir de tormentas intensas, especialmente las supercélulas, que se caracterizan por una rotación organizada en el interior de la tormenta.
El primer paso en la formación de un tornado es la presencia de una masa de aire cálido y húmedo cerca de la superficie terrestre. Esta masa de aire se eleva y se encuentra con una masa de aire frío en lo alto de la atmósfera. Esta diferencia de temperaturas y humedad crea un área inestable en la atmósfera.
Cuando una supercélula se forma en esta área de inestabilidad, se crea una combinación perfecta para la formación de tornados. En el interior de la tormenta, el aire cálido y húmedo se eleva rápidamente, formando una corriente ascendente. Esta corriente ascendente crea una rotación que se fortalece a medida que la tormenta se desarrolla.
Con el tiempo, esta rotación puede intensificarse y descender hacia el suelo, formando un tornado. El embudo de condensación se crea cuando el aire caliente y húmedo se enfría y condensa en el centro de la rotación. Esto da como resultado una nube en forma de embudo que gira rápidamente.
¿Cuáles son los tipos de tornados?
Existen dos tipos básicos de tornados: supercelulares y no supercelulares.
Los tornados supercelulares son los más comunes y se forman a partir de tormentas supercélulas. Estas tormentas son grandes y duraderas, y se caracterizan por una rotación organizada en su interior.
Los tornados supercelulares pueden producir una gran cantidad de daños, ya que suelen ser muy fuertes y duraderos. Pueden tener un diámetro de varios cientos de metros y durar varias horas, moviéndose lentamente o incluso estacionarios.
Los tornados no supercelulares, por otro lado, se forman a partir de tormentas más pequeñas y menos organizadas. Estos tornados tienden a ser más débiles y más cortos en duración. Pueden formarse en grupos o líneas de tormentas conocidas como líneas de turbonada, y suelen estar asociados con frentes fríos o tormentas eléctricas fuertes.
¿Cuáles son los daños causados por los tornados?
Los tornados son fenómenos extremadamente destructivos y pueden causar una amplia gama de daños. Algunos de los daños más comunes causados por los tornados incluyen:
1. Destrucción de construcciones: Los tornados pueden arrasar casas, edificios y otras estructuras, dejándolas completamente destruidas. Los fuertes vientos pueden arrancar los techos, derribar paredes y hacer colapsar toda la estructura.
2. Proyectiles voladores: Durante un tornado, todo lo que esté suelto en el área puede convertirse en un proyectil. Los objetos como ramas, postes de luz, vehículos y escombros pueden ser lanzados a gran velocidad, lo que representa un grave peligro para las personas y las propiedades.
3. Daños a la vegetación: Los tornados también pueden tener un impacto significativo en la vegetación. Los fuertes vientos pueden arrancar árboles de raíz, dañar cultivos y destruir jardines.
4. Lesiones y muertes: Los tornados representan un grave riesgo para la vida humana. Las personas pueden resultar heridas o incluso fallecer debido a la fuerza de los vientos, los proyectiles volantes y los derrumbes de estructuras.
5. Problemas en la infraestructura: Los tornados pueden causar daños en la infraestructura, incluyendo líneas eléctricas caídas, interrupciones en el suministro de agua y daños a las carreteras y puentes.
¿Cuál es la frecuencia de tornados y en qué horarios son más probables?
La frecuencia de los tornados varía según la región y la época del año. En general, los tornados son más comunes en Estados Unidos, especialmente en una área conocida como “Tornado Alley”, que abarca los estados de Texas, Oklahoma, Kansas y Nebraska.
En cuanto a la época del año, los tornados suelen ser más frecuentes en la primavera y el verano, cuando las condiciones atmosféricas son más propicias para su formación. La mayoría de los tornados ocurren entre las 3:00 p.m. y las 9:00 p.m., pero pueden ocurrir en cualquier momento del día.
En Estados Unidos, se estima que se producen alrededor de 1,000 tornados al año, con un promedio de 70 muertes y más de 1,500 heridos. Aunque los tornados son más comunes en áreas rurales, también pueden afectar zonas urbanas densamente pobladas.
Los tornados son fenómenos meteorológicos extremadamente peligrosos y destructivos. Se forman a partir de tormentas intensas, especialmente supercélulas, y pueden causar una amplia gama de daños, incluyendo la destrucción de construcciones, proyectiles voladores, daños a la vegetación, lesiones y muertes, y problemas en la infraestructura. Los tornados son más frecuentes en la primavera y el verano, especialmente en la región conocida como Tornado Alley en Estados Unidos. Es esencial estar preparado y tomar las precauciones necesarias cuando se pronostican tornados para garantizar la seguridad de todos.